“空”和“间”在19世纪之前的东方是没有放在一起的两个字，19世纪明治维之后日本人为了翻译外来语而创造的单词。

“空”字来自佛教用语，“间”字在东方文化中是一个丈量单位。当把两个字放在一起时，空间的概念就由此而生。空间变成构筑的具体形式，从视觉角度考虑，空间的主要特征是坐卧行走时的存在感。

榻榻米的空间，无论多小，都有“间”的存在。在同一空间里，不同的时间可以有不同的用途，铺上被裖就是卧室，搬来桌子吃饭又成餐室，若摆上坐垫就是起居室。以现代的眼光来看，人类的所有行为都能在这个空间里进行，这是榻榻米空间的主要特征。